Magnetgivare använder sig av interna reedkontakter som styrs via ett externt magnetiskt fält vilket i sin tur skapas av en permanentmagnet.
Det finns ett brett utbud av reedkontakter i form av storlek, modell, elektriska och mekaniska egenskaper vilka täcker in en stor bredd av applikationer inom industriell automation.
Den normalt öppna (NO=slutande vid påverkan av magnet) reedkontakten är öppen i vila och sluter när magneten närmar sig.
Om funktionen är normalt sluten (NC=brytande vid påverkan av magnet), så hålls kontakten sluten via en sk. bias magnet placerad nära glasröret; när en magnet med omvänd polaritet närmar sig, upphör det magnetiska fältet och kontakten öppnas.
I växlande (växlande vid påverkan av magnet) modeller, så sker NO respektive NC-funktionerna i samma glasrör; därför, när magneten närmar sig eller rör sig bort, ändras kontaktpositionen från öppen till sluten och vice versa.
I den bistabila (B=bistabil) funktionen så finns det en intern magnet som förpolariserar reedkontakten, utan att stänga den. När en magnet med samma polaritet närmar sig förstärks det magnetiska fältet och gör så att kontakten sluts. Detta varar även när den externa magneten rör sig bort från aktiveringsområdet.
Kontakten öppnas igen enbart då magneten närmar sig med omvänd polaritet (fig. 2, 3, 4 och 5).
Den bistabila funktionen kan också utföras med växlande kontakter, som ger den växlande / bistabila funktionen.